El "Hacha Asesina"

Se le conoce por el gesto característico antes de comenzar cada pelea: fijar su mirada de animal salvaje en el rival entrelazando los dedos de las manos y calentando las muñecas girándolas en un sentido y en otro; su estrategia era simple utilizar patadas, pisotones, golpes y todo lo que se pueda permitir para golpear a su oponente. Nadie parecia más fuerte o despertaba tanta desconfianza y respeto como Wanderlei Silva. No fue fácil sobrevivir en las peligrosas calles del Brasil en su natal Curibitia. Por eso aprendio pronto aprendió la base del kick-boxing y el muay-thay que son las bases de su estilo agresivo y que le han permitido los KO mas sorprendentes.

La mayoría de aficionados a las MMA ya conoce y ha visto el estilo que impone en sus peleas pero nos centraremos en la rivalidad que lo unió con otro gran icono de las MMA.

El Cazador vs El Hacha Asesina

Kazushi Sakuraba ya era un luchador consagrado y una leyenda al haber derrotado a los luchadores de la popular familia Gracie a base de pura técnica y habilidad. Ahora le tocaba seguir luchando contra los brasileños demostrando su impecable técnica de lucha.

1er Choque

Silva se encontro con Kazushi Sakuraba por primera vez en el Pride 13: Collision Course, el 25 de marzo de 2001. Ganó por KO técnico por golpes habiendo solo transcurrido 1 minuto 38 segundos del primer round.

2do Choque

El 3 de noviembre de 2001, en el Pride 17: Championship Chaos, consiguió el título de campeón de los pesos medios de Pride después de derrotar a Sakuraba por segunda vez. Sakuraba se rompió la clavícula y se rindió después del primer round, concediendo a Silva la victoria por detenimiento médico.

3er Choque

Ambos luchadores se enfrentaron por tercera vez el 10 de agosto de 2003 en el Pride Grand Prix 2003: Total Elimination, un torneo para pesos medios. Silva noqueó a Sakuraba con dos puñetazos cuando el cronómetro marcaba 5:01 del primer asalto.

No significaba el final de Sakuraba pero si marcaba los limites del japones frente a un luchador mas fuerte y brutal, ya no seria suficiente la técnica para ganar, eso demostraba que las MMA seguirían evolucionando.

"El Cazador de Gracies"

 
Kazushi 'The Gracie-Hunter' Sakuraba (1.83cm, 83kg nacido en Katagami, 1968, Japón) es probablemente uno de los luchadores de artes marciales mixtas más reconocidos en el mundo. Sherdog, la publicación on-line de MMA con más impacto, sitúa a Sakuraba como el mejor luchador japonés de todos los tiempos. Pero si hay algo por lo que "Saku" pasará a la historia de este deporte, ademas de su impecable tecnica; es  por destruir a la familia precursora de las artes marciales mixtas y del jiu-jitsu brasileño: los Gracie.

Royler Gracie luchó contra Sakuraba en 1999 en la octava edición del torneo PRIDE Fighting Championships celebrado en Japón venciéndolo vía “kimura”. Lo curioso es que ninguno de los hemanos Gracie había perdido un combate desde que el maestro judoka Masahiko Kimura venciera a Helio Gracie, padre del jiu-jitsu brasileño, en 1955. Masahiko Kimura ganó a Helio aplicando una llave en su brazo que los Gracie denominarían “kimura” en su honor. Paradojas del destino, 44 años más tarde Sakuraba vencía a uno de los hijos de Helio utilizando esta misma técnica. El triunfo se vio empañado por el hecho de que Royler nunca “tapeo”  y fue cuestión de segundos para la campana final cuando la pelea fue detenida.

Mientras que los medios de lucha japoneses se alegraron y elevaron a la categoría de superestrella a Sakuraba, la familia Gracie se ofendió mucho por el incidente, con la sensación de que habían sido engañados por el “PRIDE”. Obligado a dejar las cosas claras y reafirmar el dominio de su familia, el hermano menor de Royler y ex campeón de UFC Royce Gracie volvió al deporte de las artes marciales mixtas en el año 2000. Y es aquí donde empieza lo interesante.

Royce Gracie tomó el relevo de su hermano para enfrentarse a Sakuraba con dos condiciones: los árbitros no tendrían potestad para parar el combate y no habría un límite de rounds. Demostraría con la efectividad de su estilo que era mejor luchador. Después de 90 minutos de lucha divididos en 6 rounds de 15 minutos cada uno, Rorion, el hijo mayor de Helio, tiró la toalla y con ello dio la segunda victoria sobre un Gracie a Sakuraba. Esta vez la estrategia de "Saku" fue castigar repetidamente las piernas de Royce a base de low-kicks (patadas bajas).

Las victorias de Sakuraba sobre los Gracie fueron vistas por el publico japonés como una venganza por las derrotas de sus compañeros y una reivindicación de la validez de las técnicas de combate que empleaban, en especial, del estilo de lucha libre shoot wrestling.

Tres meses después, en PRIDE 10, Sakuraba fue desafíado por Renzo Gracie, sobrino de Royler y de Royce, y la historia se volvió a repetir. Sakuraba consiguió aislar el brazo de Renzo mediante un “kimura” y el árbitro paró el combate. Lo curioso es que Renzo insistía en que podía continuar luchando a pesar de tener un brazo roto. En una entrevista para la CBS, Renzo explicaba como sintió que los ligamentos de su codo se rompían uno a uno.

"Para ser sincero incluso disfruté de ese momento, sabía perfectamente que si no me rendía Sakuraba rompería mi brazo" Renzo Gracie.

Cualquier otro luchador hubiese pedido la intervención del árbitro para parar el combate pero en esa pelea había mucho más en juego que una articulación desmembrada: el honor de la familia Gracie.

El cuatro Gracie en discordia fue Ryan Gracie, hermano pequeño de Renzo. Ryan sufrió la suerte del resto y Sakuraba se erigió como "El cazador de los Gracie". Ninguno de los hermanos fue capaz de vencer a Kazushi en un arte que ellos mismos habían adoptado para perfeccionar.

En junio de 2007 Royce Gracie y Sakuraba se volvieron a enfrentar en el torneo K-1 HERO’S y esta vez Royce Gracie salió victorioso vía decisión unánime de los jueces.

Un mes más tarde saltaba la liebre en torno al uso de esteroides por parte de Royce. Lo que pudo ser la redención definitiva de los Gracie resultó otra mancha, está vez imborrable, en el honor de su familia.

GENESIS

¿Como nació las artes marciales mixtas? 
Una de las más antiguas formas de combate abierto con pocas reglas del que se tiene conocimiento fue el Pancracio griego (648 A. C.), algunos espectáculos de combates sin reglas se realizaron a finales del siglo XIX, representando un amplio abanico de estilos de combate, incluyendo Jujutsu, lucha libre, lucha grecorromana y otros en torneos y desafíos a lo largo de toda Europa. El ímpetu de la lucha libre profesional se apagó después de la Primera Guerra Mundial, para renacer posteriormente en dos corrientes principales: La competición real y la que comenzó a depender más de la coreografía y el espectáculo, que desembocó en la lucha libre profesional.

Las artes marciales mixtas (a menudo conocidas por sus siglas en inglés, MMA, o AMM en español) son artes marciales que incorporan tanto golpes, como técnicas de lucha en pie, y en el suelo; las artes marciales mixtas pueden ser practicadas como deporte de contacto de manera regular o en un torneo en el cual dos competidores intentan vencer cada uno a su oponente usando un amplio rango de técnicas de artes marciales permitidas, como golpes de puño y patadas, agarres, lances o proyecciones y palancas.

Las modernas artes marciales mixtas tienen su raíz en dos sucesos interconectados pero separados en el tiempo: Los eventos Valetudo de Brasil y el Shoot Wrestling japonés. Las artes marciales mixtas conseguirían gran popularidad en los EE. UU. en 1993, cuando Rorion Gracie llevó el Desafío Gracie y creó el primer torneo de UFC. En 1997 en Japón, el interés por este deporte resultó en la creación de la organización de MMA más grande de Asia, el Pride Fighting Championship.